Pour découvrir le code de l’écrit et ses règles de correspondance graphophonologique (encodage et décodage), la démarche se construit autour de la syllabe. C’est en effet l’unité la plus pertinente et la plus accessible, notamment pour les adultes analphabètes qui débutent dans l’apprentissage de la lecture et de l’écriture. Des études de José Morais par exemple ont montré que les analphabètes éprouvent des difficultés à percevoir les phonèmes isolés alors qu’ils perçoivent beaucoup plus facilement les syllabes. De façon générale, la syllabe en lecture est bien une unité pertinente pour les apprentis lecteurs (à lire par exemple la synthèse de Fabienne Chetail sur le sujet, « La syllabe en lecture »).
La démarche commence par la découverte des lettres pour passer progressivement aux syllabes.